يصطدم "أولاد" جنوب إفريقيا بعقبة منتخب مالي بقيادة سيدو كيتا، في ربع نهائي كأس أمم إفريقيا 2013.

بلغت جنوب إفريقيا النهائيات للمرة الثامنة منذ أن رفع الحظر بعد تفكيك نظام التمييز العنصري، وأحرزت اللقب في مشاركتها الأولى على أرضها عام 1996، وحلت وصيفة في النسخة التالية (1998)، وثالثة في النسخة التي تلتها (2000).

وتكمن العقبة الأولى أمام جنوب أفريقيا في تخطي مالي التي تشارك بدورها للمرة الثامنة، وأفضل نتيجة لها مركز الوصيف (1972)، وحلت ثالثة في النسخة الماضية (2012)، ورابعة عام 2004 في تونس.

ومع أن التصنيف الأفريقي والعالمي للمنتخبات يصب في مصلحة مالي وبفارق كبير، إلا أن الفوارق على الأرض في الدورة الحالية تكاد تكون شبه معدومة، فضلاً عن أن جنوب أفريقيا تصدرت المجموعة الأولى برصيد 5 نقاط، بفارق الأهداف أمام الرأس الأخضر، فيما حلت مالي ثانية في المجموعة الثانية ولها 4 نقاط خلف غانا (7 نقاط).

من جانبها، لم تكن مالي بصورة صاحب المركز الثالث قبل عام في الغابون وغينيا الاستوائية على حساب غانا، فخسرت أمام الأخيرة صفر - 1 في الجولة الثانية، بعد أن تغلبت على النيجر بنتيجة 1 - صفر حامت حولها شكوك كبيرة، ثم تعادلت سلباً مع الكونغو الديموقراطية في الثالثة.

وفي المباراة الأخرى يلتقي منتخبا كوت ديفوار ونيجيريا، التي وصلت هذه المرحلة رغم تأكيد مدربها كيشي مرارا على أن فريقه صغير السن ولا يزال في طور الإعداد.

وأظهرت كوت ديفوار التي تسعى وراء لقبها الثاني في البطولة بعدما ذاقت طعم التتويج في 1992 قوة كبيرة تؤهلها لتجاوز نيجيريا لكن قائدها ومهاجمها البارز ديدييه دروغبا الذي فشل مرات عديدة في نيل اللقب لا يعتبر أن الاستمرار في البطولة مضمونا.